하워드 슐츠 생애와 주요 업적 성과

커피 한 잔이 단순한 음료를 넘어 우리의 일상과 문화 속에 깊숙이 들어온 데에는, 단순히 맛이나 품질만으로 설명할 수 없는 스토리가 있습니다. 그 중심에는 한 사람이 있습니다. 바로 스타벅스의 CEO 하워드 슐츠입니다. 스타벅스를 단순한 커피숍이 아닌 ‘제3의 공간’, 즉 사람들과의 소통과 사유가 있는 특별한 공간으로 탈바꿈시킨 그는, 비즈니스의 본질을 새롭게 정의했습니다. 오늘은 그의 삶과 업적을 통해 브랜드, 경영, 그리고 인간 중심의 리더십이 무엇인지를 함께 들여다보겠습니다.

하워드 슐츠

 

출생과 어린 시절

하워드 슐츠는 1953년 7월 19일, 미국 뉴욕 브루클린의 카나시(Canarsie)라는 빈민가에서 태어났습니다. 그의 가정은 매우 가난했습니다. 아버지는 트럭 운전사, 어머니는 가정주부였지만, 가계는 늘 빠듯했고 의료보험조차 없는 상태였습니다. 특히 아버지가 직장에서 다친 후 해고당했을 때, 아무런 보상도 받지 못한 채 고통받는 가족의 모습을 보며, 어린 슐츠는 “사람을 소중히 여기는 기업을 만들겠다”는 결심을 하게 됩니다. 운동 신경이 좋았던 그는 미식축구 장학생으로 노던 미시간 대학교(Northern Michigan University)에 입학합니다. 이 학교는 그의 가족 중 처음으로 대학에 진학한 사례였고, 그만큼 스스로에 대한 책임감도 컸습니다. 커뮤니케이션을 전공한 그는 졸업 후 Xerox, Hammerplast 등의 회사에서 마케팅과 영업 경험을 쌓았습니다. 이 시기 그는 ‘브랜드의 힘’과 소비자 경험의 중요성에 눈을 뜨게 됩니다.

 

주요 업적과 성과

하워드 슐츠 인생에 있어 큰 전환점은 1981년, 시애틀의 작은 커피 원두 회사 스타벅스(Starbucks Coffee Company)를 처음 방문하면서 찾아옵니다. 그는 스타벅스가 단순히 원두를 판매하는 데 그치지 않고, 품질과 철학이 담긴 커피 문화를 전파하려 한다는 점에 깊은 인상을 받았습니다. 이듬해 그는 스타벅스에 마케팅 디렉터로 입사하게 됩니다. 1983년, 밀라노 출장 중 이탈리아의 에스프레소 바 문화를 경험한 그는 커피가 단순한 음료가 아니라 사람들이 모여 이야기하고 교류하는 문화 공간이 될 수 있다는 점에 주목합니다. 그는 스타벅스 창립자들에게 이 아이디어를 제안하지만, 그들은 이에 부정적이었습니다. 결국 그는 스타벅스를 떠나 자신의 비전을 실현할 새로운 브랜드 일 지오날레(Il Giornale)를 창업합니다. 이 카페는 이탈리아식 커피와 현대적인 고객 경험을 결합해 성공을 거두었고, 그는 이를 발판 삼아 1987년 스타벅스를 380만 달러에 인수합니다. 이후 스타벅스는 눈부신 성장을 이어갑니다.

* 1992년: 스타벅스, 나스닥에 상장 – 커피 업계 최초

* 1990~2000년대: 미국 전역은 물론 아시아, 유럽, 중동 등 전 세계에 매장 확장

* 2020년대 기준: 약 80개국에 3만 개 이상의 매장 운영

* 고객 경험 강화: 무료 와이파이 도입, 음악 큐레이션, 편안한 매장 인테리어 등 차별화

* 사회적 책임 경영: 직원 건강보험 제공, 대학 등록금 지원 프로그램, 지속가능한 커피 구매 정책 등 도입 슐츠는 스타벅스를 통해 ‘커피’라는 상품을 라이프스타일과 문화로 승화시킨 대표적 인물로 평가받습니다.

그는 단지 제품을 파는 것이 아니라 ‘브랜드가 스토리를 전달하는 방법’을 보여준 경영자입니다.

 

현재 근황

하워드 슐츠는 스타벅스의 CEO로서 2000년에 한 차례 은퇴했다가, 2008년 글로벌 금융위기 당시 회사가 위기를 맞자 다시 복귀해 회사를 안정시켰습니다. 이후 2017년에 다시 CEO 자리에서 물러났고, 2018년에는 회장직까지 완전히 내려놓으며 공식적으로 스타벅스를 떠났습니다. 하지만 그의 활동은 거기서 끝나지 않았습니다. 그는 자서전 《From the Ground Up》을 출간하며, 자신의 인생 이야기를 통해 젊은 기업가들에게 희망과 영감을 전하는 데 힘쓰고 있습니다. 또한 빈곤, 교육, 인종 문제와 같은 사회 문제에 대한 관심을 공공연히 드러내며 다양한 자선 활동에 참여하고 있습니다. 특히 2019년에는 미국 대통령 선거 출마 가능성을 언급해 큰 주목을 받았습니다. 그는 민주당이나 공화당의 이념에 얽매이지 않는 ‘중도 독립 후보’를 표방했으나, 정치 경험 부족과 당내 반발 등으로 인해 실제 출마로 이어지진 않았습니다. 현재 그는 다양한 스타트업 및 청년 교육 프로그램의 후원자이자 연사로 활동하며, 여전히 미국 사회에 긍정적인 영향을 끼치고 있습니다.

 

대중의 평가

하워드 슐츠에 대한 대중의 평가는 전반적으로 매우 긍정적입니다. 그는 단순히 기업의 이윤만을 추구하는 경영자가 아니라, “사람 중심의 경영”, “기업의 사회적 책임”을 실현한 대표적 인물로 인정받고 있습니다. 그가 만든 스타벅스는 커피 이상의 가치를 전달하는 브랜드로 자리 잡았고, 수많은 기업들이 그가 창출한 고객 경험 모델을 벤치마킹하고 있습니다. 특히 직원들에게 건강보험을 제공하거나, 시간제 직원에게도 주식을 나눠주는 등 ‘착한 경영’의 상징으로도 불립니다. 물론 정치 참여를 언급했을 때는 일부 비판도 존재했습니다. 미국 내 진보 진영 일부에서는 그의 출마가 오히려 특정 정당의 표를 갈라 먹을 수 있다는 우려를 표하기도 했습니다. 그러나 기업가로서의 그의 업적은 그 어떤 정치적 논란보다도 더 깊고 지속적인 영향을 남겼다는 평가가 우세합니다.

 

 

하워드 슐츠의 이야기는 단순한 성공 스토리가 아닙니다. 그것은 가치 있는 신념과 인간 중심의 철학이 어떻게 기업을 바꾸고, 더 나아가 세상을 변화시킬 수 있는지를 보여주는 사례입니다. 그는 커피를 통해 문화를 만들었고, 스타벅스를 통해 일터의 개념을 다시 정의했으며, 수많은 젊은 기업가들에게 ‘브랜드는 곧 철학’이라는 메시지를 남겼습니다. 만약 여러분이 경영자이거나 창업을 꿈꾸는 사람이라면, 하워드 슐츠의 삶에서 단지 비즈니스 모델을 넘어선 인간적인 리더십의 본보기를 발견하게 될 것입니다. 그리고 그 여정은 아직도 우리에게 계속 영감을 주고 있습니다.